Deux défaites en tirs de barrage en Floride

Oui, le Canadien a subi deux défaites, par la marque identique de 4 à 3 et dans un scénario identique en tirs de barrage, mais juste le fait de tenir tête à deux excellentes équipes peut être considéré comme une victoire morale. Le plus mauvais point maintenant, le Tricolore avait l’avance en troisième période dans chacune des deux parties et il a donné des buts alors qu’il était en avantage numérique pour les perdre bêtement.

Canadiens contre Panthers le 29 février

Cette partie contre les Panthers marquait le début d’un voyage de quatre matchs dans le sud-est des États-Unis qui s’avérait difficile pour les troupiers de Martin St-Louis.
Après avoir atteint la finale de la coupe Stanley le printemps dernier, les Panthers débordent de confiance et leur alignement semble sans failles. C’est assis sur cette assurance que l’équipe de la Floride a inscrit le premier but, une réalisation du capitaine Aleksander Barkov. Le centre a tiré sous le bras gauche de Montembeault, qui aurait sûrement aimé revoir ce lancer. Qu’à cela ne tienne, le capitaine du Canadien a répliqué aussitôt profitant d’une longue passe de Xhekaj pour se retrouver seul avec Stolarz qu’il a vivement déjoué d’un lancer du poignet imparable.

Aleksander Barkov a marqué le premier but du match. Le capitaine des Panthers est un joueur accompli, autant en attaque qu’en défensive

Reinhart et Slafkovsky font jeu égal en deuxième

Sam Reinhart a marqué son 40ème de la saison en avantage numérique, Barkov a amassé un deuxième point sur le jeu. Le Canadien a répliqué avec un but de Juraj Slafkovsky alors qu’il ne restait qu’une seconde à faire à l’engagement.

Slafkovsky a égalisé la marque sur le dernier jeu de la période quand Suzuki lui a refilé la rondelle en gagnant franchement la mise en jeu

Au tour du Canadien de prendre l’avance… et de la perdre

Alex Newhook a donné l’avance au CH en avantage numérique après un beau jeu de passes entre Suzuki et Caufield. Environ 10 minutes plus tard, le Tricolore a eu une autre chance de déployer son attaque massive mais cette fois les Panthers leur ont joué un vilain tour. Effectivement, Sam Reinhart a profité d’une bévue de Slafkovsky qui a remis la rondelle directement sur le bâton de Barkov qui l’a ensuite refilée à Reinhart. Le prolifique buteur des Panthers a su trouver une mince ouverture au dessus de l’épaule de Montembeault pour enfiler l’aiguille.

Alex Newhook avait donné l’avance au Canadien au début de la troisième période avant de voir les Panthers revenir au pointage

C’était 3-3 à la fin du temps réglementaire et comme la prolongation n’a pas fait de maître on s’est retrouvé en fusillade. Anton Lundell a fait la différence, procurant ainsi la victoire au Panthers. On a tout de même assisté à un match chaudement disputé, le Canadien a su tenir son bout devant une des meilleures formations du circuit.

C’est Anton Lundell qui a mis fin aux hostilités en sortant Montembeault de ses patins en tirs de barrage

 Le scénario se répète contre le Lightning

Le deuxième match du voyage a vu le même genre de scénario se répéter sauf que cette fois le Canadien avait pris l’avance 2-0 (buts de Armia et Evans) et 3-2 (but de Anderson). Le Lightning compter toujours sur des joueurs offensifs de grande qualité et il ne faut jamais le compter pour battu. Brayden Point et Anthony Cirelli ont effacé la première avance du Canadien en deuxième période et Tyler Motte a joué le même tour au CH que les Panthers 2 jours avant; il a déjoué Cayden Primeau quand le Canadien était en avantage numérique pour envoyer tout ce beau monde en prolongation.

C’est le joueur d’utilité Tyler Motte qui a fait mal au Canadien en marquant en infériorité numérique pour égaliser le pointage en troisième période

Hedman en fusillade

Cette fois c’est Victor Hedman qui a mis fin au débat en sixième ronde des tirs de barrage. Caufield avait marqué auparavant pour le Canadien mais Steven Stamkos avait remis les pendules à l’heure avec un superbe tir dans la lucarne.

Résultat final du match du 29 février:  Panthers 4 –  Canadiens 3
Résultat final du match du 2 mars:  Lightning 4 –  Canadiens 3

Notes

• Les Panthers seront encore à surveiller en séries élimatoires, ils ne semblent pas avoir de faiblesses évidentes.
• Nick Suzuki ne parvient plus à marquer en tirs de barrage. Lui qui ridiculisait les gardiens en début de saison avec des feintes exotiques semble être maintenant attendu de pied ferme par la gent des gardiens.
• C’est dommage pour le Lightning que Sergachev ait subi une grave blessure, ça affecte l’équilibre défensif de l’équipe qui est encore bien pourvue en vedettes avec les Stamkos, Kucherov, Point et Hedman. Vassilevsky de son côté est un peu plus vacillant cette saison.